Isla de Chiloé, Chile
Con una superficie de casi 8.400km², la isla grande de Chiloé es la principal del archipiélago de mismo nombre. Situada a 1.100km al sur de Santiago y a 65km de Puerto Montt, se puede llegar a la isla tras una navegación de aproximadamente 25 minutos a través del Canal de Chacao, que corta la Ruta 5 (principal arteria vial del país) o por el aire, gracias al nuevo aeropuerto de Castro que tiene conexión directa con la capital nacional.
Además de la abundante actividad marítima, la isla se caracteriza por su artesanía de lana y madera, abundancia de casas construidas como palafitos, sus tradiciones culturales únicas y por su religiosidad, como se evidencia en las más de 60 iglesias de la escuela local de carpintería existentes en su territorio, 16 de las cuales han sido reconocidas por la UNESCO como patrimonio de la humanidad. Chiloé es también conocida por su cocina, en particular por el curanto, una mezcla de carne, pescado, mariscos, patatas y verduras, preparado tradicionalmente en un agujero de aproximadamente un metro y medio de profundidad o en una fogata.
Viniendo desde el norte de la isla, la primera ciudad visitada (aunque sólo sea de pasada) es Chacao, uno de los pueblos más antiguos de la isla. Sólo 30km al oeste de Chacao está la segunda ciudad más grande de la isla: Ancud. Con 27.000 habitantes, Ancud fue la capital de Chiloé durante más de 200 años hasta 1982. El fuerte de San Antonio, situado a 800 metros de la Plaza de Armas fue el último de todo Chile, donde flameo la bandera española, hasta 1826.
Tras 70km hacia el sur de Ancud se llega a la ciudad de Dalcahue. Con cerca de 5.000 habitantes, Dalcahue es conocida principalmente por la hermosa Iglesia de Nuestra Señora de los Dolores y por su feria de artesanía, que se celebra cada domingo por la mañana. Siguiendo hacia el sur por otros 20km llegamos a Castro, la capital de Chiloé. Fundada el 12 de febrero 1567 esta es una de las ciudades más antiguas de todo Chile y su principal postal son sus famosos palafitos, edificios sostenidos por pilares de madera en el agua. En Castro también vale la pena visitar la Iglesia de San Francisco y el mercado de artesanía. Además, el tercer fin de semana de febrero la ciudad acoge el Festival Costumbrista Chilote, el principal evento tradicionalista de Chiloé, donde la comunidad se reúne en una muestra de la cultura local con música, baile y, por supuesto, comida.
La isla tiene muchas otras atracciones, aunque llegar hasta la mayoría de ellas requiere de cierto esfuerzo. Uno de estos atractivos es el Parque Nacional de Chiloé, en la costa oeste de la isla a 55km de Castro. Allí, lagos como el Cucao y el Huilinco, que impresionó al naturalista Charles Darwin, y senderos que permiten un contacto más íntimo con el bosque chilote esperan a los viajeros. Otro destino interesante para los amantes de la naturaleza es el Monumento Natural Islotes de Puñihuil, el único ecosistema en el mundo donde los pingüinos magallánicos y de Humboldt anidan juntos.
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