Puerto Varas es una ciudad de influencia arquitectónica marcadamente alemana situada en el sur de Chile, a 1.030km de la capital, Santiago. Situada a orillas del Lago Llanquihue, frente al imponente Volcán Osorno, es un importante centro turístico y es conocida como la "ciudad de las rosas". A pesar de que la ciudad sea pequeña, con unos 38.000 habitantes, y sin muchos atractivos en particular además de su catedral construida en estilo barroco a la imagen de otra existente en el Bosque Negro de Alemania, Puerto Varas se configura como un punto de partida ideal para explorar la región, ofreciendo buenas opciones de alojamiento y restaurantes encantadores.
A sólo 19km al sur de Puerto Varas se encuentra Puerto Montt. La capital y ciudad más grande de la región de Los Lagos es un importante centro de servicios y aunque carezca de la armonía arquitectónica de su vecina, también merece una visita. En el sector poniente, partiendo del centro, se encuentra la calle Angelmó, con su mercado municipal lleno de pescadores que exhiben sus productos y restaurantes que ofrecen excelentes pescados. Desde ahí se puede tomar un barco a la isla de Tenglo, justo enfrente al mercado, desde donde se tiene una hermosa vista panorámica que abarca el seno de Reloncaví, la ciudad de Puerto Montt y los volcanes Osorno y Calbuco, el cual entró en erupción recientemente en abril de 2015. En Puerto Montt también está ubicado el principal aeropuerto de la región, que ofrece varias conexiones diarias a Santiago de Chile, Punta Arenas y a la región de Aysén.
Al norte de Puerto Varas, bordeando el lago Llanquihue, hay una serie de pequeños pueblos con rasgos europeos. Entre ellos, el que más llama la atención de los visitantes, por lo general, es Frutillar, a 30km de Puerto Varas. Esta ciudad surgió en la segunda mitad del siglo XIX y es ahora popular gracias a sus molinos, cervecerías y casas antiguas de estilo bávaro. En la parte baja de Frutillar se encuentra el hermoso Teatro del Lago, donde cada verano tienen lugar las "Semanas Musicales de Frutillar". También en esta zona se pueden disfrutar de excelentes vistas a los volcanes Osorno y Puntiagudo en las orillas del lago.
Con 2.652m de altitud, el Volcán Osorno se alza majestuoso en el paisaje. Considerado uno de los conos más perfectos del mundo, tuvo su última erupción registrada en el año 1869. Hoy en día, el volcán alberga una pequeña estación de esquí y es un destino popular durante todo el año gracias a las vistas obtenidas desde allí. Es posible tomar el teleférico hasta los 1.750m de altitud, desde donde se puede observar una vista panorámica de la región, incluyendo el Lago Llanquihue Lago y el Volcán Calbuco.
Al sur del Volcán Osorno, y a unos 55km al este de Puerto Varas están los Saltos del Petrohué, en el interior del Parque Nacional Vicente Pérez Rosales. En este lugar, uno de los más bellos de la región, es posible seguir por un sendero a lo largo del río Petrohué, de aguas azules, que serpentea entre las masas de lava solidificada y otras formaciones geológicas que consisten en pequeñas piedras cristalizadas. Avanzando unos 5km más se encuentra la localidad de Petrohué, desde donde se puede tomar un catamarán para navegar a través de la Cordillera de los Andes por el lago de Todos los Santos. Después de casi dos horas de navegación se alcanza la localidad de Peulla, un lugar rodeado de cascadas, arroyos, lagunas y abundante vida silvestre. En este momento uno puede elegir entre pasar unos días en Peulla participando en actividades al aire libre, regresar a Puerto Varas, o seguir viaje hacia Bariloche, en Argentina, completando así, el cruce de los lagos andinos.
Si la idea es permanecer en el lado chileno, una alternativa interesante es bajar a la isla de Chiloé, a tan sólo 75km de distancia de Puerto Varas. Alternativamente, las ciudades de Valdivia, a 200km, y Pucón, a 320km al norte de Puerto Varas, son destinos preciosos para descubrir que más tiene para ofrecer el sur de Chile.
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