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Pinar del Rio, Cuba
Ocupando a porção mais ocidental da ilha de Cuba, a província de Pinar del Rio oferece alguns passeios interessantes a uma distância facilmente acessível desde a capital, Havana. De fato, boa parte dos turistas que visitam a área o fazem em excursões de dia completo organizadas pelas operadoras oficiais do governo cubano que iniciam e finalizam o circuito em Havana. Esta região é conhecida principalmente pelas belas paisagens oferecidas pelo Vale de Viñales e pela possibilidade de conhecer um pouco da cultura do tabaco (Pinar del Rio é responsável por cerca de 80% do tabaco cultivado em Cuba).
A capital provincial, que também leva o nome de Pinar del Rio, está localizada a 165km de Havana e é uma cidade de 140.000 habitantes, sem maiores atrativos para a maioria dos visitantes. Esta cidade, contudo, abriga a fábrica de bebidas "La Occidental", também conhecida por seu antigo nome "Casa Garay", principal responsável pela produção da Guayabita del Pinar, um destilado obtido de uma espécie de goiaba pequena e disponibilizado em duas versões: a seca, parecida com o rum, e a doce, que se assemelha a um licor.
Cerca de 30km ao norte de Pinar del Rio encontra-se a cidade de Viñales. Trata-se um povoado com cerca de 10.000 habitantes e que concentra a principal infraestrutura turística da região, com uma oferta razoável de casas particulares e restaurantes. A uma pequena distância dali está o Vale de Viñales, uma região com 132km² de área na Serra dos Órgãos e que constitui uma paisagem única no país, dominada pela presença de vários mogotes, montes formados pela erosão de pedra calcária. Alguns desses mogotes tem formas bastante sugestivas, levando-os a terem sido batizados com nomes como o Mogote Duas Irmãs. Diversos mogotes tem cavernas em seu interior, e diversas dessas cavernas são acessíveis ao público em geral.
As cavernas mais conhecidas da região estão na área de San Vicente, dentre as quais se destaca a Cueva del Indio, o sistema de cavernas facilmente acessível mais extenso de Viñales. A visita a esta caverna costuma incluir uma pequena caminhada pelo interior, admirando suas formações minerais e um passeio de barco pelo rio que corre por ali.
Outro programa bastante popular na região de Viñales é visitar uma fábrica artesanal de puros (charutos). Como mencionado anteriormente, nesta província estão localizados os maiores cultivos de tabaco na ilha. A visita a uma dessas fazendas e/ou fábricas artesanais é uma oportunidade de entrar em contato com as pessoas que dependem dessa atividade e conhecer algo sobre o seu modo de vida. Além disso, é uma oportunidade de observar em primeira mão o processo de fabricação deste produto: possivelmente o maior símbolo nacional.
Finalmente, cabe mencionar que, em meio a tantas belezas naturais e a sua riqueza cultural, Viñales também abriga aquele que é, possivelmente, o pior de todos os atrativos turísticos de Cuba. Algo de tão absurdo mal gosto que teria grandes chances de ser considerado o pior atrativo de toda a América. Trata-se do Mural da Pré-História, um mural gigantesco pintado, por ordens de Fidel Castro, em cores gritantes na encosta praticamente vertical de uma montanha. Se por algum motivo o seu tour organizado pelas agências estatais o levar para aí, pelo menos tente aproveitar o bar e o restaurante local, senão aproveite o tempo para descobrir o restante da província ou voltar para Havana e seguir explorando o país.
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