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Santa Lucía
Santa Lucía es una pequeña isla montañosa en el sector este del Caribe que forma parte de las Antillas Menores. Independiente desde 1979, el país fue inicialmente colonizado por Francia y cambió de manos entre Inglaterra y Francia 14 veces entre 1663 y 1814, cuando los británicos ocuparon la isla en forma definitiva. Hoy en día, sus 174.000 habitantes hablan inglés como idioma oficial, además de una versión criolla del francés.
Castries, la capital y mayor ciudad de la isla, alberga alrededor de un tercio de la población de Santa Lucía. Esta es una ciudad relativamente moderna y sin mayores atractivos, llena de edificios de hormigón y vidrio construidos a partir de la segunda mitad del siglo XX. Castries alberga el principal puerto del país, que recibe una gran cantidad de barcos de crucero entre noviembre y abril, y un pequeño aeropuerto. Debido a su ubicación estratégica en la isla, Castries es punto de paso casi obligatorio en el camino entre las regiones norte y sur de Santa Lucía.
A unos 15km al norte de la capital se encuentra Pigeon Island. Actualmente conectada a Santa Lucía por un puente de superficie, la pequeña isla fue utilizada por los primeros franceses en la región como una base pirata. En la actualidad, el sitio ha sido convertido en Parque Nacional y su principal atractivo son ruinas y fortificaciones del siglo XVIII, además del lugar conocido como Signal Peak, desde donde se tiene una vista panorámica desde una altitud de unos 100m – en días con buen tiempo, se puede ver la isla francesa de Martinica en el horizonte. En el parque también se puede seguir el sendero a Fort Rodney, desde donde se tiene una hermosa vista de la Rodney Bay con sus hoteles y pequeñas embarcaciones, y visitar el pequeño museo que cuenta la historia de este país.
Siguiendo ahora hacia el sur de la isla, poco después de pasar nuevamente por Castries, se llega al Morne Fortune (Colina de la Buena Suerte), donde se produjeron algunas de las más importantes batallas entre franceses y británicos para el control del Caribe en el siglo XVIII. La Casa de Gobierno es una de las pocas estructuras coloniales victorianas que sobrevivieron hasta el día de hoy. El Morne Fortune también presenta una de las mejores vistas panorámicas de la isla, que incluye toda la zona portuaria de Castries al norte, en primer plano, seguido de Pigeon Island y, con algo de suerte, Martinica en el fondo. Al sur, se pueden observar los Pitons, dos picos gemelos que se elevan cientos de metros por encima de la costa suroeste de Santa Lucía.
La ruta hacia Soufrière, una ciudad a los pies de los Pitons permite conocer algunos de los lugares más populares de la isla, como Marigot Bay, una bahía flanqueada por colinas boscosas que sirven de protección natural para los buques contra huracanes. Pasando Marigot Bay hacia el sur, se pasa entre las principales plantaciones de plátanos de la isla y por los pueblos pesqueros de Canaries y Anse La Raye.
Soufrière es la segunda ciudad más grande de Santa Lucía y, para muchos, el principal destino turístico de la isla. La ciudad tiene algunos edificios coloniales dispersos a lo largo de la costa, sin embargo, el entorno del sitio es lo que atrae a los visitantes. Los principales iconos de Santa Lucía, los Pitons, montan guardia en Soufrière. Erigiéndose a 738m y 696m de altitud, las colinas llamadas, respectivamente, Gros Piton y Petit Piton, son el producto de la antigua actividad volcánica en la región, pero en la actualidad están cubiertos por la vegetación. Aunque más alto, Gros Piton es más fácil de escalar y la subida se puede hacer en unas seis horas en compañía de un guía. Cerca de allí, las opciones de ocio incluyen: tomar un baño en las piscinas de barro de Sulfur Springs (considerado el "único volcán drive-in en el mundo"); visitar la reserva natural Tet Paul, donde se puede caminar por un sendero guiado que permite conocer un poco más acerca de la flora local, así como acceder a fantásticas vistas de los Pitons; o visitar la Toraille Waterfall para un refrescante baño en la cascada.
El principal aeropuerto de Santa Lucía se encuentra en el extremo sur de la isla, a 56km de Castries, en la localidad de Vieux Fort. Desde allí se puede tomar un vuelo a varias otras islas del Caribe, como Barbados y Antigua. También hay servicios marítimos de transbordadores que conectan el país con las islas vecinas de Martinica, Dominica y Guadalupe.
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