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Porto Rico
O Estado Livre Associado de Porto Rico é um território administrado pelos Estados Unidos, composto por um arquipélago localizado entre a República Dominicana e as Ilhas Virgens, no setor oriental do Mar do Caribe. Porto Rico é a menor entre as Grandes Antilhas, com um território que cobre menos de 10% da área de Cuba. A população total de Porto Rico é de aproximadamente 3,7 milhões de habitantes (mais da metade concentrada ao redor da capital, San Juan) e, em geral, é capaz de comunicar-se nos dois idiomas oficiais do território: espanhol e inglês.
A principal porta de entrada para Porto Rico é o Aeroporto Internacional Luis Muñoz Marin, localizado a 13km do centro histórico da capital. Além disso, San Juan de Porto Rico possui um porto bastante movimentado, estando na rota de diversos navios de cruzeiro de grande porte – muitos deles iniciando ou finalizando seus circuitos na cidade, permitindo que o local seja facilmente explorado como parte de um roteiro que inclua diversas ilhas caribenhas.
Porto Rico ocupa, de fato, um lugar de destaque no cenário turístico da região do Caribe. Além de sol, praias e muita festa, as ilhas porto-riquenhas oferecem a chance de conhecer muito da história da colonização europeia nas Américas, através de seus fortes e cidades coloniais, e de vivenciar algumas maravilhas naturais como as águas brilhantes das suas baías bioluminiscentes. Embora a grande maioria dos visitantes se atenham às atrações da ilha principal, que mede cerca de 180km de leste a oeste, vale a pena se aventurar por algumas das ilhas menores, notadamente Vieques (uma visita à baía bioluminiscente de Mosquito em um dia de Lua Nova pode valer a viagem por si própria) e Culebra (onde se encontra a Playa Flamenco, considerada a melhor de Porto Rico – e uma das melhores do mundo, por diversas publicações). É possível chegar a ambas voando desde San Juan ou ainda tomando um ferry a partir da cidade de Fajardo, no extremo leste da ilha principal. A região de Fajardo em si também oferece a possibilidade de visitar baías bioluminiscentes, como a Laguna Grande, e de praticar snorkeling ou até mesmo mergulho.
O principal atrativo de Porto Rico, contudo, é a sua capital: San Juan. Fundada pelos espanhóis em 1521 (e então chamada Cidade do Porto Rico), ela é o centro cultural, econômico e turístico do território. Seu centro velho está localizado em uma pequena ilha na costa norte da ilha principal e é possivelmente o mais interessante de todo o Caribe do ponto de vista da preservação do patrimônio histórico. Ele está parcialmente circundado por muralhas construídas a partir do século XVIII e conta com mais de 400 edifícios restaurados, que hoje abrigam museus, lojas e cafés. Caminhar por essa parte de San Juan é mergulhar na história da colonização espanhola nas Américas, ao mesmo tempo em que vive-se o ambiente vibrante dessa capital e aproveita-se uma das melhores cenas gastronômicas da região.
Construído a partir de 1539 no acesso ocidental à Baía de San Juan, o castelo de San Felipe del Morro é uma das duas principais fortalezas erguidas com o objetivo de defender a cidade. Atualmente, o edifício principal se levanta 44 metros, em seis andares, desde o nível do mar. O castelo de San Cristóbal, localizado no extremo leste na ilha de San Juan é a maior fortificação construída pelos espanhóis no Novo Mundo; quando finalizado, em 1783, cobria uma área de cerca de 110.000m². Hoje em dia, ambos os castelos formam parte do sistema de parques nacionais dos Estados Unidos, são considerados patrimônios da humanidade pela UNESCO e estão entre os principais atrativos de Porto Rico.
A menos de 50km da capital, o bosque de El Yunque é considerado a principal atração natural de toda a ilha. Esta é a única floresta tropical no sistema de parque nacionais americanos e ocupa uma área superior aos 1.000 hectares. O parque abriga 240 espécies de plantas (26 endêmicas) e cerca de 50 espécies de pássaros e possui trilhas, como o Sendero El Yunque, que além da fauna e flora, permite vislumbrar belíssimas paisagens de 360 graus.
Porto Rico oferece ainda uma gama de outras atrações aos seus visitantes, como as cidades coloniais de Ponce e San Germán, no sudeste da ilha, e as cavernas do Rio Camuy e o Observatório de Arecibo no nordeste. A infraestrutura turística é bem preparada para servir o visitante, de modo que é relativamente fácil deslocar-se pela ilha tanto por conta própria como sendo parte de uma visita organizada.
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