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El Salvador - Santa Ana e arredores
El Salvador é o menor e mais densamente povoado país da porção continental da América Central, concentrando quase 7 milhões de habitantes em uma área de pouco mais de 21 mil km². Apesar de pequeno, este país vem sendo redescoberto pelo turismo após algumas décadas agitadas política e militarmente. Ao visitante que decidir fugir dos roteiros mais convencionais que passam ao norte, pela Guatemala, ou ao mais sul, por Nicarágua e Costa Rica, El Salvador promete belas praias, cidades coloniais e parques naturais.
Principal porta de entrada para o país, a cidade de San Salvador está bem conectada com o restante das Américas através de seu aeroporto internacional. O país também é facilmente alcançado por terra desde Guatemala e Honduras, e é parte do itinerário de linhas internacionais de ônibus que o conectam com os demais países centro-americanos e com o México. A capital, San Salvador, não costuma atrair muitos visitantes a lazer, sendo normalmente usada apenas como hub de transportes. Mais interessante, Suchitoto, localizada 50km ao norte, é uma pequena cidade colonial com uma cena cultural ativa e que pode ser visitada em uma escapada desde San Salvador.
Alternativamente, movendo-se 65km a oeste, pode-se utilizar a cidade de Santa Ana como base para explorar a porção ocidental do país. Santa Ana é a segunda maior cidade do país, com cerca de 250.000 habitantes, e um destino muito mais agradável que a capital. Arquitetonicamente, destacam-se a sua Catedral, construída em estilo neo-gótico, o Palácio Municipal e o Teatro de Santa Ana, uma obra prima colonial.
A 15km da cidade, o sítio arqueológico de Tazumal é um dos mais importantes do país e, embora não se compare em significância aos encontrados em Honduras, Guatemala ou no México, vale uma conferida para aprender um pouco mais sobre a civilização maia. Para os que buscam um programa mais ativo, dois vulcões encontram-se bastante perto de Santa Ana. Os vulcões Santa Ana e Izalco, podem ser alcançados em trilhas a partir do Cerro Verde, a 40km do centro de Santa Ana, contornando o belo Lago de Coatepeque - guias são bastante recomendados, principalmente se o alvo for o vulcão Izalco.
Ainda nas vizinhanças de Santa Ana, a Rota das Flores é um dos principais destinos turísticos de El Salvador. Trata-se de um caminho pela região montanhosa ao sul de Santa Ana, com rios, lagos e cascatas ao longo do caminho. As principais cidades ao longo da rota são bastante próximas umas das outras e podem ser facilmente percorridas em transporte público. A cerca de 35km de Santa Ana e a uma altitude de 1.040m, Juayúa é famosa pelos festivais gastronômicos celebrados todos os finais de semana. Apenas 11km adiante, a 1.480m de altitude, Apaneca é conhecida pelos seus hábeis artesãos. Seguindo por mais 8km, Concepción de Ataco é um povoado simpático com uma estrutura turística relativamente ampla.
El Salvador conta com diversas outras opções para os que se dispuserem a conhecê-lo mais a fundo, sendo que o Parque Nacional El Imposible é uma excelente opção para seguir viagem desde Ataco. Se o objetivo for seguir explorando o continente, a Cidade de Guatemala está a 175km de Santa Ana, Copán Ruinas, em Honduras, a 170km e a fronteira com a Nicarágua, a cerca de 390km (atravessando parte de Honduras).
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