Punta del Este es el balneario más conocido y concurrido de Uruguay. Situada a 130km de la capital del país, Montevideo, Punta del Este está ubicada en la desembocadura teórica del Río de la Plata en el Océano Atlántico, aunque en la práctica sus playas sean bañadas completamente por agua de mar. Considerada por algunos, con un cierto grado de exageración, la Mónaco sudamericana, Punta del Este realmente se destaca entre las ciudades-resort del continente, con casinos, yates y buenas opciones de comida y entretenimiento nocturno.
Durante el tope de la temporada de verano, que va desde la semana del año nuevo hasta la mitad de enero, la ciudad atrae a una parte considerable del jet-set de Argentina y Brasil. En ese momento, la ciudad, que tiene una población permanente de apenas 12.000 habitantes, se ve inundada por una ola de turistas que la hace recibir hasta 450.000 visitantes al mismo tiempo. La temporada alta por lo general se extiende hasta el Carnaval, mientras que el período entre noviembre y Navidad, así como el que va desde el Carnaval a la Semana Santa, son todavía buenas épocas para emprender un viaje a la región, dado que el clima todavía está agradable y los precios y movimiento ya se encuentran más bajos. El resto del año, la mayor parte de los hoteles y restaurantes cierran sus puertas y las playas locales se quedan desiertas a causa del frío.
Punta del Este se encuentra principalmente a lo largo de una península que tiene una costa volteada hacia el oeste, llamada Playa Mansa, ideal para estar con los niños, y la otra mirando hacia el este, apropiadamente llamada Playa Brava, donde el surf es un atractivo (aunque los mejores lugares para la práctica del surf en Uruguay queden un poco más al norte, por el camino hacia la frontera con Brasil). El sector cercano a la Parada 3 de Playa Mansa incluye una pasarela con acceso directo a la playa y el Hotel Conrad, que alberga el casino más famoso en Uruguay. La Parada 4 del sector de Playa Brava contiene uno de los mayores símbolos de Punta del Este: la escultura de La Mano, popularmente conocida como "Los Dedos".
Dejando Punta del Este hacia el este y al otro lado del puente ondulante sobre el Arroyo Maldonado llegamos al balneario de La Barra. Aquí está la conocida Playa Bikini, punto de encuentro de surfistas, jóvenes y celebridades. Para aquellos que buscan un descanso del sol y del mar, La Barra alberga el Museo del Mar, un panorama educativo para toda la familia.
Todavía en las proximidades de Punta del Este, pero ubicada a 15km hacia el oeste, está Punta Ballena. Allí se encuentra uno de los mayores símbolos de arquitectura de todo el país: la Casapueblo. Una obra de arte en forma de edificio creada por el maestro Carlos Páez Vilaró, la Casapueblo encanta desde fuera gracias a su increíble belleza estructural, formada por muros blancos curvos y varios balcones abiertos al mar. Del mismo modo, la Casapueblo fascina a aquellos que tienen el privilegio de entrar en ella y que pueden descubrir de primera mano el taller del artista, que falleció en 2014. El edificio, que tomó 36 años para ser concluido, ahora alberga un museo y un hotel de 70 habitaciones y apartamentos.
Punta del Este es servida por un aeropuerto internacional, situado a 25km del centro, con conexiones directas a Buenos Aires, Sao Paulo y eventualmente otros destinos en países vecinos. En la mayoría de los casos, sin embargo, es más práctico y más barato simplemente volar a Montevideo y luego tomar un autobús o alquilar un coche y conducir por la Ruta Interbalnearia durante 1h30. Una parada potencialmente interesante en el camino es la ciudad turística de Piriápolis, situada en un desvío de la ruta unos 30km antes de llegar a Punta del Este. Para complementar su viaje, puede tomar la Ruta 10 y luego la Ruta 9 hacia la frontera con Brasil parando en la playa de José Ignacio (a 34km de Punta del Este), en el faro de La Paloma (luego de otros 50km), en el Parque Nacional Cabo Polonio (otros 50 km), en el pueblo de pescadores Punta del Diablo (60km más) y en la Fortaleza de Santa Teresa (13 km adelante). Al llegar a la fortaleza, estará a tan sólo 33 km de Chuí, en el extremo sur de Brasil.
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