Puerto Varas é uma cidade de influência arquitetônica marcadamente alemã localizada no sul do Chile, a 1.030km da capital, Santiago. Localizada às margens do Lago Llanquihue, em frente ao imponente Vulcão Osorno, constitui um importante centro turístico e é conhecida como a “cidade das rosas”. Embora a cidade seja pequena, com cerca de 38 mil habitantes, e sem muitos atrativos em particular além de sua catedral construída em estilo barroco à imagem de outra existente na Selva Negra da Alemanha, Puerto Varas se configura como uma base conveniente para explorar a região, dispondo de boas opções de hospedagem e charmosos restaurantes.
Apenas 19km ao sul de Puerto Varas encontra-se Puerto Montt. A capital e maior cidade da Região de Los Lagos é um importante centro de serviços e, embora careça da harmonia arquitetônica de sua vizinha, também merece ser visitada. O setor a oeste do centro, onde encontra-se a rua Angelmó com seu mercado municipal repleto de pescadores exibindo a sua coleta do dia e restaurantes oferecendo ótimos pescados, merece especial destaque. Nas proximidades do mercado pode-se tomar um barco para ilha de Tenglo, logo em frente, de onde se tem uma bela vista panorâmica abrangendo o Seno de Reloncaví, a cidade de Puerto Montt e os vulcões Osorno e Calbuco, que erupcionou pela última vez em abril de 2015. Em Puerto Montt também fica o principal aeroporto da região oferecendo diversas conexões diárias para Santiago, Punta Arenas e para a região de Aysén.
Ao norte de Puerto Varas, contornando o Lago Llanquihue estão uma série de pequenas cidades com características europeias. Entre elas, a que mais chama a atenção dos visitantes costuma ser Frutillar, a 30km de Puerto Varas. Esta cidade surgiu em meados do século XIX e hoje é popular graças aos seus moinhos, cervejarias e casas antigas em estilo bávaro. Na parte baixa de Frutillar encontra-se o belo Teatro do Lago, onde todo verão acontecem as “Semanas Musicais de Frutillar”. Também nessa zona, à beira do lago, excelentes vistas dos vulcões Osorno e Puntiagudo podem ser apreciadas.
Com 2.652m de altitude, o Vulcão Osorno se ergue majestosamente na paisagem. Considerado um dos cones mais perfeitos do mundo, teve sua última erupção registrada no ano de 1869. Hoje, o vulcão abriga uma pequena estação de esqui e é um popular destino em todas as épocas do ano graças as vistas oferecidas desde aí. É possível tomar o teleférico até os 1.750m de altitude, de onde se pode observar um panorama da região incluindo o Lago Llanquihue e o Vulcão Calbuco.
Ao sul do Vulcão Osorno, e a cerca de 55km a leste de Puerto Varas encontram-se os Saltos de Petrohué, dentro do Parque Nacional Vicente Pérez Rosales. Neste local, um dos mais belos da região, pode-se tomar trilha leve ao longo do rio Petrohué, de águas azuis, que serpenteia entre massas de lava cristalizada e formações geológicas constituídas por pequenas pedras vítreas que ressaltam ainda mais a vista. Seguindo adiante cerca de 5km chega-se a localidade de Petrohué, onde pode-se tomar um catamarã para navegar em meio à Cordilheira dos Andes pelo Lago de Todos os Santos. Depois de quase duas horas de navegação chega-se à vila de Peulla, um lugar cercado por cascatas, riachos, lagunas e uma abundante fauna selvagem. Pode-se passar alguns dias em Peulla engajando-se em atividades ao ar livre, retornar a Puerto Varas, ou então seguir viagem para Bariloche, na Argentina, completando assim a travessia dos lagos andinos.
Se a ideia for permanecer do lado chileno, uma alternativa interessante é dirigir-se à ilha de Chiloé, distante apenas 75km de Puerto Varas. Alternativamente, as cidades de Valdívia, a 200km, e de Pucón, 320km ao norte de Puerto Varas são ótimos destinos para conhecer em maior profundidade o que o sul do Chile tem a oferecer.
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