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Varadero, Santa Clara e Sancti Spiritus, Cuba
Embora Varadero não seja, nem mesmo remotamente, o mais autêntico dos destinos em território cubano, o fato é que, quando não se trata da maior motivação para visitar Cuba, esta é pelo menos a cidade na qual a grande maioria dos turistas investe a maior do seu tempo. Localizada a 150km da capital nacional, percorridos em uma excelente rodovia, Varadero é uma pequena cidade do litoral norte, banhada pelo Oceano Atlântico (Estreito da Flórida), cujo território inclui uma ilha de 22km de extensão, geralmente confundida com uma península (Península de Hicacos), e que possui, no seu lado norte, algumas das praias mais paradisíacas do país.
A cidade de Varadero, que conta hoje com menos de 10.000 habitantes, foi fundada em 1887, mas praticamente ninguém chega aqui interessado na sua história - de fato, não há muito o que ver na cidade em si. Reconhecida como destino turístico desde meados do século XIX, essa indústria ganhou força nas primeiras décadas do século passado e, depois de passar por um período de estagnação seguindo a Revolução de 1959, um novo impulso foi observado na década de 1990.
Hoje, mais de 1 milhão de turistas estrangeiros visitam as praias de Varadero anualmente. Um local praticamente fora de alcance para o cubano médio, a região é dominada por hotéis 4* e 5*de cadeias internacionais e domésticas, a maioria funcionando no regime tudo incluído. Também há restaurantes, lojas e um campo de golfe, acentuando ainda mais os contrastes existentes com o restante do país.
Localizada 210km ao sudeste de Varadero, Santa Clara é a principal cidade do centro de Cuba. Contando com uma significativa população universitária, a cidade tem uma vida animada, embora muito poucas opções de hospedagem turística, apesar de receber um número bastante razoável de visitantes. A grande maioria deles, contudo, passa apenas algumas horas na cidade, visitando os dois principais monumentos à memória de Ernesto "Che" Guevara, revolucionário que comandou a vitória militar decisiva na Revolução Cubana.
O Monumento ao Trem Blindado, a sete quadras do Parque Leoncio Vidal (coração da cidade) comemora dita vitória revolucionária, no fim de 1958, quando as forças de Guevara assaltaram um comboio suprido com oficiais e armamentos que abasteceriam o exército oficialista. Atualmente, o Trem Blindado é um monumento nacional que serve de museu comemorativo a dito evento. Do outro lado da cidade, o Mausoléu de Che Guevara abriga os restos do comandante, morto na Bolívia em 1967, e de 29 de seus combatentes. Concluído em 1997, o mausoléu também abriga um museu dedicado à vida de Che.
A 80km de Santa Clara, e a igual distância de Trinidad, a cidade de Sancti Spiritus, capital da província homônima está localizada praticamente no centro da ilha. É uma parada conveniente no caminho de quem atravessa a ilha, mas dificilmente compensa um desvio muito longo no itinerário. Sancti Spiritus foi uma das primeiras sete vilas originalmente erguidas pelos conquistadores espanhóis e guarda um certo caráter em seu centro, com a vantagem de ser quase desconhecida pelo turismo. A partir daqui são 350km até Havana ou 530km até Santiago de Cuba.
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