Esta cidade não tem praias nem monumentos grandiosos. Aqui não há qualquer museu de alta significância e tampouco paisagens naturais imperdíveis. Na verdade, a lista de lugares para ver por esses lados é relativamente enxuta, mas ainda assim San Miguel de Allende conseguiu se converter em um dos destinos mais especiais de todo o México. Localizada no centro do país, a cerca de 280km da capital nacional e a 75km de Guanajuato, as pessoas não vem a San Miguel para ver um museu, uma igreja ou uma vista em especial; quem vem a esta cidade vem para ver e viver San Miguel de Allende.
Fundada em 1542, e convertida em Patrimônio Cultural da Humanidade, esta é simplesmente uma das cidades coloniais mais bonitas do país. Tendo jogado um papel importante como hub regional durante o auge da exploração de prata no período colonial, a cidade, que leva seu nome em homenagem a Ignacio Allende, um dos próceres da pátria mexicana, foi uma das primeiras a ser libertada do domínio espanhol durante a guerra de independência.
Atualmente, uma parcela considerável da população local de mais de 130.000 habitantes é composta por estrangeiros (até 20% segundo algumas estimativas) – gente que, cativada pelo clima e tranquilidade da zona, acabou escolhendo mudar-se permanentemente para cá depois de conhecer San Miguel. Esta é uma cidade, em geral, bem organizada, bem iluminada e sede de diversos festivais ao longo do ano, entre os quais se destacam as Festas de San Miguel de Allende, celebradas por uma semana em antecipação ao dia de São Miguel Arcanjo, em 29 de Setembro.
O crescente fluxo de turistas tem promovido uma proliferação de opções de hospedagem na cidade: a grande maioria das quais se constituem por charmosos hotéis-boutique, instalados em casarões do período colonial. A cidade também comporta uma alta densidade de pequenas galerias de arte e de lojas gourmet e de diversos tipos de artesanato. Além disso, o aumento da popularidade local entre os turistas motivou a abertura de diversos bons restaurantes na cidade, alguns inclusive sob responsabilidade de chefs reconhecidos nacionalmente.
Em geral, San Miguel é uma cidade melhor explorada à pé, e o lugar mais óbvio para começar a descobrir a vizinhança é o Jardín Principal. Trata-se do coração da cidade, com belos bancos forjados em ferro onde pode-se repousar sob a sombra das árvores embalado pelos ritmos proporcionados pelos mariachis e demais músicos que se revezam pelas distintas áreas da praça. Em frente ao Jardín Principal encontra-se a Parroquia de San Miguel Arcángel, considerada o edifício ícone da cidade. Construída no século XVII em estillo neogótico, a igreja conta com uma cripta qualificada pelo imperador Maximiliano como “digna de reis”. O exterior da estrutura, remolado nas duas últimas décadas do século XIX, é iluminado de modo excepcionalmente belo durante a noite.
Apenas 500 metros ao sul da praça central, o Parque Benito Juarez oferece um local de descanso, em uma área da cidade cercada por belas casas e pequenos hotéis. Seus tanques coletivos ainda são usados eventualmente pela gente local para lavar roupas e para refrescar-se nos dias mais quentes do verão. A uma pequena distância do parque, subindo as escadarias vizinhas à Casa de Cultura e à Capela Santa Cruz del Chorro, chega-se ao principal mirante da cidade, de onde pode-se vislumbrar praticamente toda a extensão de San Miguel, incluindo as suas principais igrejas e as casas e ruas que formam o seu centro histórico.
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