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Monteverde, Costa Rica
Monteverde, junto a cidade vizinha de Santa Elena, forma uma pequena comunidade de cerca de 6.500 habitantes na província de Puntarenas, no norte de Costa Rica. Localizada a 150km de San José, a uma altitude de aproximadamente 1.400m, pode ser alcançada em algo como 4 horas de viagem desde a capital - mais caso o deslocamento seja realizado em ônibus de linha. A região é conhecida principalmente pelas suas florestas nubladas, ou nuvígenas, que abrigam grande biodiversidade e são um paraíso para o ecoturismo.
Florestas nubladas são florestas tropicais de altitude, caracterizadas por apresentarem uma cobertura praticamente permanente de nuvens, geralmente em forma de neblina. Essa cobertura provê um nível de umidade constantemente alto, o que permite a existência de uma grande quantidade de plantas e animais. Nesse tipo de floresta é bastante comum ver plantas cobertas por outras plantas e uma significativa diversidade de insetos, répteis, aves e mamíferos, mesmo em pequenas áreas.
Principal reserva da região, a Reserva do Bosque Nublado de Monteverde ocupa uma área de mais de 4.000 hectares e conta com uma rede de 13km de trilhas, incluindo diversos mirantes e uma ponte suspensa. A reserva abriga mais de 3.000 tipos de plantas, 500 de pássaros e outros 500 de borboletas. Muito menor, mas também interessante caso a escassez de tempo não seja um problema, a Reserva do Bosque Nublado de Santa Elena é totalmente gerida pela comunidade.
No mesmo caminho que leva ao Bosque de Santa Elena, mas menos de 500m antes de chegar lá, o Parque Selvatura é uma excelente opção para ver muito em um curto espaço de tempo. Um complexo turístico muito bem estruturado, o Parque Selvatura funciona em um sistema em que se paga ingressos específicos para cada atração visitada. Pode-se, por exemplo, percorrer uma trilha de 3km em um circuito que passa por oito pontes suspensas a alturas que variam dos 12m aos 36m. O parque também possui um dos maiores circuitos de tirolesa de Costa Rica, o que permite aos visitantes "voar" por 12 cabos em meio ao bosque nublado. Ainda no parque existe um serpentário, um museu de insetos e uma bela exposição de borboletas.
O número de visitantes que passam por Monteverde tem subido substancialmente nas últimas décadas e, atualmente, já são mais de 250.000 todos os anos. A maioria fica hospedada em Santa Elena, cidade que, na prática, está praticamente fundida e domina completamente Monteverde em termos de infraestrutura.
A partir de Monteverde/Santa Elena pode-se seguir viagem rumo a La Fortuna, próxima ao vulcão Arenal, em uma viagem exclusivamente rodoviária contornando a Laguna de Arenal ou, mais rápido, através da Laguna em barco-táxi. O belíssimo Parque Nacional Manuel Antonio está a 195km de distância e pode ser alcançado em ônibus, via Puntarenas. A fronteira com a Nicarágua está a 190km e também requer dois ônibus, primeiramente até a pan-americana e depois rumo à cidade de Peñas Blancas, junto à fronteira. Daí pode-se seguir à ilha de Ometepe (40km até Rivas/San Jorge, mais 1h em ferry) ou até a cidade colonial de Granada, 105km depois da fronteira.
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