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San José, Costa Rica
Capital e maior cidade da Costa Rica, San José é também a principal porta de entrada para o país, graças ao seu bem conectado aeroporto internacional. San José está localizada no vale central da Costa Rica, a uma altitude de aproximadamente 1.200m, o que contribui para fazer do seu clima algo mais ameno que o vivenciado nas costas costarriquenhas, com máximas geralmente abaixo dos 30°C. Assim como boa parte do país, a cidade é caracterizada por uma estação chuvosa que vai de maio a novembro, com quase nenhuma chuva entre janeiro e março. Apesar da cidade em si ter uma população ao redor dos 300 mil habitantes, a área metropolitana abriga mais de 2,1 milhões, ou seja, cerca de metade da população nacional.
San José é uma cidade relativamente bem organizada e com diversos pontos de interesse. De fato, além da Cidade do Panamá, é talvez a única capital da parte continental da América Central que merece a atenção do viajante médio, embora em geral um dia seja suficiente para se ter uma boa ideia do lugar. Durante a estada, o Museu do Ouro Pré-colombiano e o Museu da Jade merecem ser visitados. Ambos permitem aprender sobre a história dos povos que habitaram a região por milhares de anos antes da chegada dos colonizadores espanhóis. Vizinho ao Museu do Ouro, o Teatro Nacional é um edifício bastante bonito e apresenta diversos concertos e espetáculos em geral.
Um dos principais destaques de San José, contudo, é a sua localização privilegiada, próxima a diversos atrativos muito mais interessante que a cidade em si. Considerado por muitas pessoas como um dos lugares mais bonitos do país, o Vulcão Poás, ainda ativo, e seus arredores formam um parque nacional facilmente visitado a partir da capital. Ali, pode-se visitar as fumarolas da cratera principal e conhecer o belo lago formado na já inativa cratera Botos. Além do Poás, o Vulcão Irazú, com seus 3.432m de altitude também é um destino popular, sendo o vulcão ativo mais alto da Costa Rica. Pode-se chegar ao seu topo seguindo por uma pequena estrada servida, inclusive, por um serviço de ônibus. Um pouco mais longe da capital, mas também visitável tendo San José como base, o Vulcão Arenal, com seus 1.670m de altitude pode não ser tão alto como os mencionados anteriormente, mas devido ao seu histórico recente de erupções é um destino bastante popular. De 1968 a 2010, quando o último ciclo de erupções parece ter terminado, era muito comum visitar o vulcão à noite para observar os fluxos de lava. Hoje em dia, contudo, uma das principais atividades no local consiste em banhar-se nas águas termais de algum dos complexos existentes nas redondezas.
Outro atrativo muito bonito nas proximidades da capital são os Jardins da Cascata de La Paz. O parque conta com 3,5km de trilhas em meio a natureza, rodeadas por uma grande biodiversidade, além de uma das maiores mostras de borboletas do país.
San José é também um conveniente hub de transportes de onde pode-se chegar facilmente a praticamente qualquer parte da Costa Rica, além da possibilidade de tomar diversas linhas internacionais. Entre os destinos mais populares estão o Parque Nacional Manuel Antonio, na costa do Pacífico, localizado a cerca de 130km, o povoado de Monteverde, a 145km, e Puerto Viejo de Talamanca, na costa do Caribe, a 220km. Alternativamente, pode-se seguir viagem para o Panamá (Bocas del Toro, a 300km mais 30min de barco, e Cidade do Panamá, a 850km) ou para a Nicarágua (Ilha de Ometepe, a 325km mais 1h de barco, e Granada, a 390km).
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