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El Calafate, Argentina

El Calafate é uma pequena cidade, com uma população de pouco mais de vinte mil habitantes, localizada às margens do Lago Argentino, na província de Santa Cruz. Afastada dos principais centros do país, a cidade encontra-se a cerca de 2.750km da capital nacional, Buenos Aires, e mais de 1.400km ao sul de Bariloche, na patagônia argentina.

Lago Argentino y Glaciar Perito Moreno, El Calafate, Argentina
Lago Argentino y Glaciar Perito Moreno, El Calafate, Argentina

A cidade de El Calafate em si não apresenta maiores atrativos e serve apenas como uma base de serviços fundamentais para facilitar a exploração da região.  Os seus arredores, no entanto, fazem com que visitantes do mundo inteiro dirijam-se para cá. Sem qualquer lugar a dúvidas, o principal atrativo da região é o Parque Nacional Los Glaciares, onde se encontra glaciar Perito Moreno, localizado a 76km da cidade.

O trecho inicial do caminho entre El Calafate e o Parque Nacional segue ao longo do Lago Argentino, o terceiro maior da América do Sul, com uma área de 1.400km². A grande maioria dos turistas se contenta em simplesmente seguir até o mirante localizado em frente ao Perito Moreno e passar o tempo contemplando a imensidão desse corpo de gelo. Desde aí é possível vislumbrar o enorme glaciar a apenas alguns metros de distância (a distância exata é constantemente variável) e ver pequenos pedaços de gelo se desprenderem e despencarem rumo ao lago - com um pouco de sorte não serão apenas pedaços pequenos. Além do mirante, essa seção do parque conta com pequenos caminhos que podem ser facilmente percorridos ao redor do centro de visitantes.

Glaciar Perito Moreno, El Calafate, Argentina
Glaciar Perito Moreno, El Calafate, Argentina

Para apreciar mais de perto a verdadeira dimensão do glaciar é possível contratar algum tour mais específico, geralmente ainda antes de sair de El Calafate. Uma opção bastante interessante consiste em realizar um passeio de barco até bem próximo do glaciar e depois seguir por uma trilha guiada até o próprio glaciar. É possível ainda, sempre seguindo um guia experiente, calçar grampos para neve e caminhar sobre o corpo de gelo do glaciar.

Glaciar Perito Moreno, El Calafate, Argentina
Glaciar Perito Moreno, El Calafate, Argentina

Se tempo não for um problema e você desejar conhecer um pouco mais sobre a dinâmica dos glaciares, uma visita ao Museu de Gelo Glaciarium, nos arredores de El Calafate pode ser recomendada. Se esse não for o caso, ou após visitá-lo, pode-se seguir viagem em direção norte por 210km, rumo a El Chaltén, um paraíso para os amantes da natureza, de onde pode-se visitar o belíssimo monte Fitz Roy. Seguindo na direção oposta, a cidade chilena de Puerto Natales, principal porta de entrada para o Parque Nacional Torres del Paine, encontra-se a cerca de 270km.

O aeroporto de El Calafate está a 20km do centro da cidade e possui conexões com a capital e algumas outras cidades argentinas. Daí também é possível tomar um voo rumo a Ushuaia, a cidade mais austral da Argentina (e segundo algumas métricas a cidade mais meridional do mundo).

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