Montevidéu, Uruguai
Montevidéu é a capital e maior cidade do Uruguai, além de ser a sede do Mercosul. Com uma população de quase 2 milhões de habitantes, a sua região metropolitana abriga cerca de 60% dos uruguaios. A principal porta de entrada para a cidade é o Aeroporto Internacional de Carrasco, situado a 21km do centro, que possui voos diretos para vários destinos nos países vizinhos além de algumas ligações com a Europa e a América do Norte. Alternativamente, Buenos Aires apresenta um número maior de conexões internacionais e está a apenas 2h30 de distância em uma travessia de ferry através do Rio da Prata (realizada diversas vezes ao dia). A capital uruguaia também é servida por diversos serviços internacionais de ônibus que a conectam principalmente com destinos na Argentina e no Brasil, mas também no Chile e no Paraguai.
Uma boa pedida para iniciar o passeio por Montevidéu é dirigir-se à Plaza Independencia, no coração da cidade. Esta praça se localiza no extremo oriental da cidade histórica, servindo como uma espécie de ponte entre o passado e o presente. Ao redor dessa praça encontram-se alguns dos edifícios mais representativos da capital, como o Palácio Salvo, que já foi o segundo edifício mais alto da América do Sul, a Torre Ejecutiva e o Palácio Estevez, sedes do poder executivo federal e o Teatro Solís, o principal palco da cidade. O centro da praça é ocupado pelo monumento ao General José Artigas, erguido sobre o mausoléu desse herói nacional. Na saída da praça para a Rua Sarandi encontra-se a Puerta de la Ciudadela, uma das poucas partes que restam da antiga muralha que cercava a parte mais antiga de Montevidéu.
A Rua Sarandi é dedicada exclusivamente ao tráfego de pedestres por boa parte de sua extensão e concentra diversos cafés, bares, restaurantes, galerias de arte, livrarias e lojas de antiguidades. Apenas duas quadras depois da Plaza Independencia está a Plaza Constitución, mais conhecida como Praça da Matriz. Tendo sido o primeiro espaço aberto concebido na cidade, é cercada pelos edifícios do Cabildo Municipal e da Catedral Metropolitana, cuja construção foi iniciada no ano de 1790. A praça abriga um mercado de antiguidades todas as manhãs, além de várias manifestações artísticas e culturais espontâneas.
Montevidéu está localizada às margens do Rio da Prata e um dos espaços mais característicos dessa cidade é justamente o seu conjunto de avenidas costeiras, conhecidas coletivamente como La Rambla. Deixando o centro histórico em direção ao norte pela beira do rio chega-se ao terminal fluvial, de onde partem os ferries para a Argentina e onde atracam alguns navios de cruzeiro principalmente durante o verão. Próximo dalí encontra-se o Palácio Legislativo do Uruguai, um edifício construído entre 1908 e 1925 e que é um dos principais atrativos turísticos da capital.
Tomando a rambla pelo sul do centro histórico e seguindo para o leste, chega-se à sua parte mais atrativa, ideal para caminhadas ao amanhecer ou ao pôr do sol e para a prática de esportes. Cerca de 4km após sair do centro histórico chega-se ao Parque Rodó, uma das maiores áreas verdes da cidade, cobrindo 43 hectares. Esse parque conta com diversas espécies de árvores e um lago servido por pedalinhos, além de quadras de tênis, o Museu de Artes Visuais e diversos monumentos. Ao sul do Parque Rodó encontra-se o clube de golfe e, mais além, na região conhecida como Punta Brava, encontra-se o Farol de Punta Carretas, no ponto mais ao sul da cidade. Montevidéu é, a propósito, e por uma pequena margem, a capital mais austral da América do Sul. O bairro de Punta Carretas, imediatamente a norte e leste do Farol, próximo ao clube de golfe, é um dos mais exclusivos da cidade.
Outro ponto de interesse para muitos visitantes da cidade é o Parque Batlle, localizado 3km ao norte de Punta Carretas. Esse parque abriga diversas instalações esportivas, incluindo o Estádio Centenário, inaugurado como sede da primeira Copa do Mundo, realizada no Uruguai em 1930. O parque também abriga o Monumento a La Carreta, homenagem ao meio de transporte originalmente utilizado na campanha uruguaia e declarado monumento histórico nacional. Localizado do outro lado da Baía de Montevidéu, a 12km do centro e em uma área menos privilegiada da cidade, o Cerro de Montevideo, com 135m de altura, abriga a Fortaleza General Artigas, um forte militar de princípios do século XIX que contém o primeiro farol do Rio da Prata e um museu militar. As vistas desde o alto do morro sobre a baía e a cidade compensam o passeio por si próprias.
Uma vez concluída a visita à capital do Uruguai, pode-se seguir rumo ao interior do país. A cidade mais antiga do Uruguai, Colônia do Sacramento, está localizada 180km a oeste de Montevidéu, enquanto o principal balneário do país, e um dos mais importantes da América do Sul, Punta del Este, está 150km a leste da capital. A fronteira mais próxima com a Argentina pode ser alcançada pela cidade de Fray Bentos, a 300km de distância, enquanto que Chuy, na fronteira com o Brasil, está a 350km de Montevidéu.
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