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La Paz, Bolivia

Más alta que cualquier otra ciudad sede de gobierno en el planeta, ubicada a una altitud promedio de 3.600 metros sobre el nivel del mar, pero que oscila entre los 3.200m y 4.100m, La Paz es también el centro de la región metropolitana más grande de Bolivia con 2.3 millones de habitantes (La Paz por sí sola tiene 760 mil). Aunque la ciudad no sea exactamente la capital nacional, un título que constitucionalmente es de Sucre, situada a 700km de distancia, La Paz es la sede del poder legislativo y ejecutivo nacional y, además, es el principal centro cultural del país.

La principal puerta de entrada a la ciudad es el Aeropuerto Internacional de El Alto que, a una altitud de 4.058m, es el aeropuerto internacional más elevado del planeta. Este aeropuerto, ubicado en El Alto, una ciudad periférica que ha crecido exponencialmente en las últimas décadas hasta el punto de superar la población de La Paz (en la actualidad cuenta con más de 850.000 habitantes), es el segundo más activo del país, superado sólo por el de Santa Cruz la Sierra. La Paz también tiene una estación de autobuses hermosa, diseñada por Gustave Eiffel, que ofrece salidas a los principales destinos nacionales, además de varias opciones para viajar hacia Perú.

La Paz, Bolivia
La Paz, Bolivia

La Paz, fundada en 1548, fue la tercera ciudad construida por los colonizadores españoles en el territorio de la actual Bolivia, tras los asentamientos de Sucre (1538) y Potosí (1545). Después de la guerra federal de 1898-1899, la sede del gobierno nacional se trasladó desde Sucre a La Paz, donde permanece actualmente.

Orientarse por la ciudad es relativamente simple, ya que la gran mayoría de los lugares de interés están cerca de un eje central formado por las avenidas Mariscal Santa Cruz, 16 de Julio, Arce y Del Libertador. En general, mientras que la élite ocupa las tierras bajas, donde el clima es más amigable, la clase obrera ocupa las laderas de las montañas y el altiplano, donde las temperaturas son considerablemente más bajas. Uno de los mejores lugares para obtener una amplia vista del valle central de la ciudad es el mirador del Parque Laikacota, vecino al Estadio Olímpico. Para una perspectiva mucho más amplia también se puede tomar una de las líneas del nuevo sistema urbano de teleféricos, la mayor red de ese tipo en el mundo, construida para conectar La Paz y El Alto y que, además de transporte, ofrece unas vistas privilegiadas hacia los picos nevados de algunas de las montañas vecinas.

La Paz, Bolivia
La Paz, Bolivia

En el corazón de la ciudad, la Plaza Murilo está flanqueada por varios de los principales edificios públicos de Bolivia, como el Palacio Quemado, sede del poder ejecutivo, y el Parlamento Nacional. La plaza, que es hogar de esculturas que promueven valores como la Unión, la Gloria, la Patria y la Fuerza, también alberga la Catedral Metropolitana, construida en 1835 en un diseño que consta de cinco naves. Al dejar la plaza hacia el oeste por la calle Ingavi, se llega al Museo Etnográfico, y luego, siguiendo al noroeste, al Teatro Municipal, y finalmente a la Calle Jaen, donde diversos edificios coloniales sirven de hogar para algunos museos interesantes.

Plaza Murillo, La Paz, Bolivia
Plaza Murillo, La Paz, Bolivia

Siguiendo desde allí y hacia el sur se llega a uno de los puntos neurálgicos de la ciudad. La Plaza Mayor, punto de encuentro por excelencia, se encuentra frente a la basílica de San Francisco, cuyo complejo también alberga el Museo de San Francisco, que conserva varias reliquias de la ciudad. Desde la cima de la torre de la iglesia se obtiene una hermosa vista de los alrededores. La Calle Sagarnaga, vecina al complejo, está ocupada por una serie de tiendas de recuerdos y agencias de viajes. En el mismo barrio se pueden encontrar diversos productos artesanales, hierbas medicinales, amuletos y mucho más. El Museo de la Coca, que se encuentra en la zona, explica la importancia de la planta de coca para la región, así como los peligros de su consumo cuando se procesa en forma de drogas ilegales.

Iglesia de San Francisco, La Paz, Bolivia
Iglesia de San Francisco, La Paz, Bolivia

Uno de los paseos más agradables que ofrece La Paz es la Avenida 16 de Julio, conocida como Paseo del Prado, en una mañana de domingo. Allí, caminando a lo largo del eje viario principal de la ciudad, entre monumentos, fuentes y algunos de los edificios más importantes del país, también se puede participar en actividades recreativas o asistir a cualquiera de las pequeñas ferias que general mente se hacen allí presentes.

La Paz, Bolivia
La Paz, Bolivia

Además de eso, los alrededores de La Paz cuentan con al menos dos lugares de gran interés turístico. Uno de ellos, que se encuentra en la zona sur de la ciudad, es el Valle de la Luna. Este parque se compone de un laberinto de cañones y otras formaciones rocosas originadas por la erosión causada por los vientos y las lluvias. Dos senderos, uno con una duración estimada de 15 minutos y el otro de 45 minutos, permiten a los visitantes adentrarse a fondo en el parque y ver algo de la flora local. El segundo recorrido, conduce los visitantes por 1h30 desde el centro de La Paz, a través de la carretera que la conecta con el Lago Titicaca y con Perú, hasta Tiwanaku. Esta fue una ciudad preincaica, patrimonio de la humanidad, cuyas ruinas se encuentran a 4.000 metros sobre el nivel del mar. Apodado el "Stonehenge de las Américas" se trata de un complejo de edificios administrativos y un templo ceremonial imponente. Según los investigadores, la civilización responsable de este trabajo habría florecido en el segundo milenio antes de Cristo y desapareció cerca del año 1000 d.C.

Valle de la Luna, La Paz, Bolivia
Valle de la Luna, La Paz, Bolivia

Al momento de dejar La Paz, algunas opciones interesantes a tener en cuenta son las ciudades bolivianas de Potosí (540km), Sucre (700km) y Cochabamba (380km), además del Salar de Uyuni (540km). Igualmente, La Paz está cerca de la frontera con Perú y la principal base para explorar el Lago Titicaca, la ciudad de Puno, está a sólo 260km de distancia.

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